JAKARTA,Sportszone.id - Jose Pekerman termasuk sosok yang berjasa untuk menjaga Lionel Messi main dengan Argentina. Soalnya, saat menjadi pelatih Timnas Argentina pada 2004-2006, Messi dikabarkan nyaris gabung Timnas Spanyol.
Pekerman pun berpikir keras dan menemukan trik jitu. Pada 29 Juni 2004, Pekerman (74 tahun) mengorganisir pertandingan persahabatan untuk melindungi Messi dan mencegahnya bermain untuk Spanyol.
Ia hanya perlu bermain persahabatan, menandatangani formulir, dan mengirimkannya ke FIFA. Dan selesai, Spanyol takkan pernah lagi mendekati Messi.
"Di Spanyol, kami punya latar belakang Leo Messi, dari turnamen U-17 di Finlandia yang pernah ia ikuti bersama Spanyol. Staf pelatih Spanyol memberi tahu kami bahwa jika kami punya 'anak' itu, kami pasti menang," ujar Pekerman seperti dikutip sportszone.id dari Marca.
BACA JUGA:Sumardji Ungkap 2 Alasan Kenapa PSSI Ogah Umumkan Kandidat Pelatih Timnas Indonesia
Pekerman pun tak mau Messi gabung Argentina. Dia pun akhirnya terpaksa membuat pelatih Timnas Argentina U-20 saat itu untuk memasukkan Lionel Messi.
"Saya memberi tahu Tocalli bahwa saya terkejut, bahwa dia adalah pemain masa depan. Saya tidak mungkin salah, dia adalah wajah baru sepak bola Argentina, sebuah berkah. Namun, karena dokumen-dokumen untuknya bermain di Piala Dunia U-20 untuk Spanyol sudah lengkap, yang seharusnya menghalanginya, kami harus bergegas."
Pekerman mengungkap rencana yang mencegah Messi bermain untuk Spanyol: "Dia punya dokumen untuk pergi."
"Tocalli memberi tahu saya bahwa dia telah menyiapkan tim untuk Kejuaraan Amerika Selatan U-20, yang dimulai sebulan lagi. 'Bagaimana Anda bisa bilang sekarang sudah ada pemain baru?'" Saya bilang kepadanya bahwa saya tidak ingin dia bermain jika tidak perlu, hanya untuk bermain di pertandingan persahabatan, menandatangani formulir, dan mengirimkannya ke FIFA. Dan itu saja, Spanyol tidak akan pernah lagi. Saya sudah bicara dengan presiden, saya bilang kepadanya, saya bilang saya ingin datang, kami harus mengirim panggilan ke Barcelona," ujarnya.
BACA JUGA:Calon Presiden Barcelona Ini Sesumbar Bawa Lionel Messi Pulang
Kunci Keberhasilan
Kunci dari operasi mengamankan bakat Messi terjadi berkat gerak cepat Jose Pekerman yang dibantu Federasi Sepak Bola Argentina dan Pelatih Argentina U-20 saat itu. Pekerman bertekad menggagalkan Messi main untuk Spanyol U-20 asal Argentina U-20 segera menggelar laga uji coba.
"Kami berada di bawah aturan FIFA bahwa jika seorang pemain bermain untuk tim yunior, ia tidak boleh bermain untuk tim nasional lain. Berkas-berkas sudah siap untuk Messi, yang berusia 18 tahun, untuk pergi ke Piala Dunia U-20 bersama Spanyol. Lalu operasi dimulai," ujarnya.
"Saya memberi tahu Don Julio Grondona (Presiden AFA) untuk mencari rival, bahwa Tocalli mengetahuinya, tetapi dengan satu syarat: pertandingan diadakan di Argentinos."
Uji coba itu sukses digelar. Lionel Messi berkostum Argentina saat menang 8-0 lawan Paraguay. Inilah awal mula Spanyol gagal ganggu Messi lagi.