INGLEWOOD,Sportszone.id - Chris Paul sudah meninggalkan LA Clippers sejak 8 tahun lalu. Empat tahun lalu, dia membawa Phoenix Suns melenggang ke final NBA dengan mengalahkan Clippers.
Itulah memori yang dibawanya saat kembali berseragam LA Clippers pada Senin 28 Juli 2025.
Setelah berfoto dengan jersey No. 3 yang familiar, diperbarui dengan font baru dan warna yang lebih tajam sejak enam musim pertamanya bersama LA Clippers, dan memimpin konferensi pers perkenalan kembali, Paul disambut oleh hampir seribu penggemar yang memadati ruang acara di dalam Intuit Dome untuk menyambut kembalinya.
Sebelum disambut dengan sorak-sorai "C-P-3!" dari penonton, Paul yang berusia 40 tahun mengungkapkan kepada para wartawan motivasinya untuk kembali. Bukan hanya untuk bermain bagi tim di mana ia dinobatkan sebagai All-Star lima kali dan menjadi pencetak assist terbanyak sepanjang masa, tetapi juga untuk lebih dekat dengan keluarga.
Istrinya, Jada dan putranya, Chris Jr, dan putrinya, Camryn tetap tinggal di Los Angeles sebagai keluarga saat ia bermain di lima kota lain sejak ditukar ke Houston Rockets pada tahun 2017.
"Itu keputusan yang sudah jelas," kata Paul. "Sejujurnya, saya ingin kembali dan bermain di sini dengan cara apa pun."
Paul mengatakan kepergiannya dari tim hampir satu dekade lalu bukan hal paling indah. Tapi, ia tetap menjalin dialog dengan pemilik Steve Ballmer melalui peran sebelumnya sebagai presiden serikat pemain.
Musim panas lalu, sebelum Intuit Dome dibuka untuk musim NBA pertamanya, Paul menghubungi Ballmer, yang memberikan tur pribadi ke tempat tinggal baru tersebut. Lebih dari seminggu yang lalu, Paul menyetujui kontrak satu tahun dengan minimum veteran senilai $3,6 juta untuk memainkan musim ke-21-nya di LA.
Musim Terakhir di NBA?
Meskipun calon point guard Hall of Fame ini tidak berkomitmen menjadikan musim 2025-26 sebagai laga perpisahannya, dia mengaku bakal selalu habis-habisan seakan-akan menjadi musim terakhir.
"Saya menghadapi [musim] dengan penuh semangat, bukan berarti apa yang akan terjadi selanjutnya. Saya hanya berusaha untuk tetap di dalamnya," kata Chris.
Pelatih Clippers, Tyronn Lue, adalah mantan asisten pelatihnya. Bintang Clippers, James Harden, adalah mantan rekan satu timnya di Houston. Bradley Beal, yang ditukar Paul saat ia masih di Phoenix dan Beal di Washington, memiliki hubungan yang erat dengan Paul selama mereka menjadi atlet Jordan Brand.
"Saya sangat senang dengan langkah-langkah yang telah diambil tim di luar musim ini," kata Paul. "Brad bergabung dengan tim, Brook Lopez, semua pemain muda. Saya sudah bicara dengan James, saya sudah bicara dengan Kawhi [Leonard], dan saya bahkan lebih senang dengan apa yang saya pikir bisa kami lakukan."