Kejuaraan ini merupakan puncak dari visi manajer umum tim, Sam Presti, yang telah bertanggung jawab sejak tahun terakhir waralaba di Seattle pada 2007-08. Sejak tiba di Oklahoma City pada tahun 2008, Thunder memiliki jumlah kemenangan musim reguler terbanyak kedua, hanya di belakang Boston Celtics, dan jumlah kemenangan pascamusim terbanyak kelima.
Namun, hingga tahun ini, hadiah utama, sebuah kejuaraan, belum pernah diraih Thunder. Dan, setelah nyaris kalah di Final NBA dari Miami Heat dalam lima pertandingan pada tahun 2012, dan kemudian di final Wilayah Barat pada tahun 2014 dan 2016, tidak jelas apakah hal itu akan terjadi bagi salah satu tim dengan pasar terkecil di NBA.
Ironisnya, hal itu terjadi pada hari yang sama ketika Kevin Durant, anggota pendiri skuad Thunder kaliber juara pertama itu, diperdagangkan ke Houston Rockets, yang berpotensi menjadikan mereka ancaman terbesar Oklahoma City untuk keluar dari babak playoff Wilayah Barat lagi musim depan.
Namun, meskipun Durant hengkang pada tahun 2016, era pertama basket Thunder baru berakhir secara resmi pada tahun 2019 ketika Presti mengeluarkan Russell Westbrook dan Paul George dalam serangkaian langkah mengejutkan yang menjadi dasar bagi daftar pemain saat ini, terutama dengan mendatangkan Gilgeous-Alexander dalam kesepakatan yang mengirim George, dan juga Kawhi Leonard, ke LA Clippers pada musim panas itu.
Dan, beberapa minggu kemudian, Presti menulis surat di The Oklahoman, surat kabar lokal Oklahoma City, untuk memaparkan visinya tentang arah tim di tahun-tahun mendatang.
"Dengan mengucapkan selamat tinggal pada masa lalu, kami mulai memetakan masa depan kami," tulis Presti saat itu. "Tim Thunder hebat berikutnya ada di suatu tempat, tetapi butuh waktu untuk meraihnya dan disiplin untuk akhirnya mempertahankannya."
BACA JUGA:Pecco Bagnaia Akui Race Director Tanyakan Senggolan dengan Marc Marquez di MotoGP Italia, Katanya...
Awal Kehadiran Shai
Ternyata, itu tidak butuh waktu lama. Datang bersama Gilgeous-Alexander pada tahun 2019 adalah Luguentz Dort, agen bebas yang tidak direkrut yang telah berkembang menjadi pilihan All-Defense tim utama.
Pada tahun 2022, Oklahoma City mendapatkan dua bagian dasar jangka panjang lainnya di Chet Holmgren, yang menempati posisi kedua secara keseluruhan dari Gonzaga, dan Jalen Williams, yang merupakan pilihan keseluruhan ke-12 dari Santa Clara.
Keduanya memainkan peran besar dalam perjalanan playoff OKC. Williams, yang beberapa kali kesulitan di awal playoff ini, memiliki rangkaian fantastis di Final, termasuk mencetak poin tertinggi dalam kariernya 40 poin di Game 5.
Holmgren, yang absen lebih dari separuh musim reguler karena cedera pinggul, tidak menembak bola dengan baik di Final tetapi memengaruhi permainan dibanyak cara lain.
Dan dengan kemungkinan keduanya akan menandatangani perpanjangan kontrak jangka panjang dalam beberapa minggu mendatang, bersama dengan Gilgeous-Alexander, yang juga memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak besar, ini mungkin hanya permulaan bagi tim Thunder yang hanya memiliki dua pemain di daftar pemainnya yang berusia di atas 27 tahun dan sekarang menjadi juara termuda kedua dalam sejarah NBA setelah Portland Trail Blazers tahun 1977.
BACA JUGA:Jelang Balapan, Marc Marquez Jelaskan Drama Menegangkan di Sprint Race MotoGP Italia
Tahun Istimewa Shai Gilgeous-Alexander
Sementara itu, Gilgeous-Alexander menutup musim bersejarahnya dengan 29 poin dan 12 assist untuk meraih penghargaan superfecta yang langka: MVP musim reguler, MVP Final, juara NBA, dan juara pencetak skor.